The town of Darra Adam Khel, more commonly known by its shortened name Darra, is part of Pakistan’s so-called tribal areas. They include territories bordering Afghanistan in which the Pakistani government has granted autonomy to the tribes, who thus manage administration and access to their territory. The Pakistani government considers them to be troubled regions. So, depending on the tribe, a tourist must obtain a permit issued by the internal affairs agency, in which the various tribes have an office or a representative. Finally, depending on the tribal area, a foreigner may or may not be assigned a Gun Man, who will act both as a guide and as a sort of bodyguard responsible for his safety.

Excerpt from a travel diary:

So, accompanied by our indispensable Gun Man, whose age doesn’t seem to me to exceed twenty, small in stature, dressed in his shalwar kamiz, wearing a supple black beret and of course equipped with his indispensable rifle, looking rather like a fine toy, we climb into the estafette which quickly leaves the district. We left Peshawar to the south, and after a good hour’s drive on this sunny day, we finally arrived in Darra, a very dry, even arid region. The vehicle then stops at the main street of the small village, which turns out to be a world I’ve never seen before, as its originality is truly unsuspected. Having disembarked from the vehicle, I enter the small village, or rather hamlet to be precise. All along the main dirt road, just wide enough to allow a vehicle to pass, I discover a multitude of stalls where arms manufacturers and merchants are busy! So, in the first stall, I can see a teenager using his milling machine, an imposing machine 2 meters long and high, to machine one of the components of a weapon, then continuing on my way, in the next stall, a craftsman in his thirties this time, using his wood chisel, is shaping the stock of a rifle, there crouched on the ground. Turning around, behind me, in another stall, another craftsman is visibly fine-tuning what seems to me to be, no more and no less, a machine gun, about 12.7mm calibre (according to the memory of my military service), mounted on its tripod! And, without stopping, in the next stall, on the ground, here in wicker baskets and metal boxes are all the components needed to make cartridges of different calibers, i.e.: powder and different sizes of casings and bullets. So, from surprise to surprise, my curiosity is punctuated by the sound of gunshots; the intensity and frequency of these correspond in fact to the calibers of the different weapons used: a pistol shot doesn’t have the same sound as a rifle shot, and the crackle of a machine gun doesn’t have the same frequency as a single rifle shot…. And then, like any good merchant, a salesman notices my curiosity and, for a few rupees, offers me the chance to shoot the weapon of my choice: pistol, rifle, assault rifle or machine gun, not far from his store, in a shooting range in the small village… In Darra, everything is on offer and seems possible when it comes to weapons. Finally, one last stall particularly catches my eye: on various display stands, almost every type of weapon produced in this truly incredible place is on show; from copies of the famous Russian Kalashnikov AK 47 rifle, or its Chinese equivalent with its beautiful red stock, to various models of pistol, not forgetting of course, bullets of all calibers presented in their box or in cleverly decorated cartridge belts, available at will. Navigating from one shop to the next, I ask the craftsmen if I can take a photo of them. Most of them let me, but I’m aware that not everyone is happy about it, even though the spirit of the place is rather good-natured. Astonishing!

La ville de Darra Adam Khel plus communément appelée par son nom écourté, Darra, fait partie des zones dites tribales, qui sont propres au Pakistan. Elles comprennent des territoires frontaliers à l’Afghanistan dans lesquels, le gouvernement pakistanais a accordé une autonomie aux tribus, qui de ce fait gèrent l’administration ainsi que l’accès à leur territoire. Le gouvernement pakistanais, les considère comme étant des régions troubles. Alors, suivant la tribu, un touriste doit obtenir une autorisation délivrée par l’agence des affaires intérieures dans laquelle, les différentes tribus ont un bureau ou un représentant. Enfin, suivant les différentes zones tribales, un étranger se verra attribué ou non un Gun Man ou homme armé, qui lui servira à la fois de guide et comme une sorte de garde du corps chargé de sa sécurité

Extrait d’un carnet de voyage:

Aussi, accompagné de notre indispensable Gun Man, dont l’âge ne me semble pas dépassé la vingtaine d’années, de petite taille, vêtu de sa shalwar kamiz, coiffé par un béret souple noir et bien sûr équipé de son indispensable fusil, ressemblant plutôt à un beau jouet, nous montons alors dans l’estafette qui quitte rapidement le quartier. Nous sortons de Peshawar par le sud et après une bonne heure de route en cette journée ensoleillée, nous arrivons enfin à Darra qui se trouve dans une région très sèche, voir aride. Le véhicule s’arrête alors aux abords de la rue principale du petit village qui va s’avérer être un monde que je n’ai jamais encore vu car son originalité va être proprement insoupçonnée.. Étant descendu du véhicule, je pénètre dans le petit village, plutôt un hameau pour être précis. Tout le long de la rue principale en terre, d’une largeur permettant juste le passage d’un véhicule, je découvre alors une multitude d’échoppes ou en fait s’activent ni plus ni moins, des fabricants et marchands d’armes! Ainsi, dans une première échoppe, je peux voir un adolescent qui a l’aide de sa fraiseuse, une machine imposante de 2 mètres de long et de haut, est en train d’usiner un des composants d’une arme, puis continuant mon chemin, dans l’échoppe suivante, un artisan d’une trentaine d’années cette fois-ci, à l’aide de son ciseau à bois, façonne la crosse d’un fusil, là accroupi sur le sol. Me retournant, derrière, dans une autre échoppe, un autre artisan est visiblement en train de faire la mise-au-point de ce qui me semble être, ni plus ni moins une mitrailleuse, d’un calibre d’environ 12,7mm (d’après la mémoire de mon service militaire), montée sur son trépied! Et, sans m’arrêter, dans l’échoppe voisine, à même le sol, ici sont regroupés dans des paniers d’osier et des boites métalliques tous les composants nécessaires pour fabriquer des cartouches de différents calibres c’est-à-dire: la poudre et les différentes tailles de douilles et de balles. Ainsi, passant de surprise en surprise, ma curiosité est ponctuée par des coups de feu qui sonorisent ma visite; l’intensité et la fréquence de ceux-ci correspondent en fait aux calibres des différentes armes utilisées, un coup de pistolet n’a pas le même son qu’un tir de fusil et le crépitement d’une mitrailleuse n’a pas la même fréquence qu’un tir unique au fusil.. Et puis là, comme tout bon marchand, un vendeur apercevant ma curiosité, me propose alors pour quelques roupies de tirer avec l’arme de mon choix: pistolet, fusil, fusil d’assaut ou mitrailleuse, non loin de son magasin, dans une zone de tir du petit village.. À Darra, tout est proposé et semble possible concernant les armes. Enfin, une dernière échoppe attire particulièrement mon attention car sur différents présentoirs, sont exposés quasiment tous les types d’armes produites dans ce lieu réellement incroyable; que cela soit des copies du fameux fusil russe Kalachnikov AK 47, ou de son équivalent chinois avec sa belle crosse rouge, que cela soit différents modèles de pistolets, sans oublier bien sûr, les balles, de tous calibres présentées dans leur boite ou dans des cartouchières habilement décorées et disponibles à volonté. Naviguant ainsi d’une échoppe à l’autre, je demande alors aux artisans si je peux les prendre en photo. La plupart d’entre eux me laisse les photographier mais je suis quand même conscient que cela ne plait pas à tout le monde malgré que l’esprit du lieu soit plutôt bon enfant. Étonnant!